« Le thé, ça contient de la théine, le café de la caféine. » Cette idée reçue est l’une des plus répandues — et pourtant, elle est fausse. Faisons le point sur une question qui revient sans cesse.
Théine = caféine
Sur le plan chimique, la théine et la caféine sont exactement la même molécule. Le mot « théine » a été inventé au XIXᵉ siècle avant que l’on comprenne qu’il s’agissait de la même substance que dans le café. Aujourd’hui, le terme correct est simplement « caféine », que ce soit dans le thé, le café, le maté ou le cacao.
Alors pourquoi le thé fait un effet différent ?
Si la molécule est identique, l’expérience, elle, diffère nettement. La raison tient à un acide aminé présent uniquement dans le thé : la L-théanine. Elle module l’absorption de la caféine et procure un état de vigilance détendue — éveillé mais sans nervosité ni « coup de fouet » suivi d’une chute. C’est la fameuse sérénité concentrée du thé.
Quels thés contiennent le plus de caféine ?
La teneur varie selon plusieurs facteurs :
- La partie de la plante : les jeunes bourgeons sont plus riches en caféine que les feuilles matures.
- Le temps d’infusion : plus l’infusion est longue et l’eau chaude, plus on extrait de caféine.
- Le type de thé : contrairement au mythe, la couleur ne prédit pas fiablement la teneur. Un thé blanc riche en bourgeons peut être plus caféiné qu’un thé noir.
Peut-on réduire la caféine soi-même ?
Oui. Une infusion plus courte et une eau moins chaude limitent l’extraction. En revanche, l’astuce qui consiste à « jeter la première infusion pour décaféiner » est largement exagérée : seule une petite fraction part dans cette première eau.
Et le soir ?
Pour une tasse en soirée, privilégiez un thé peu caféiné infusé brièvement, ou un pu-erh mûr réputé doux. Découvrez notre Pu-Erh Shou, rond et réconfortant, ou parcourez toute notre sélection pour trouver le thé adapté à chaque moment de la journée.